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En valais, dès que les dernières neiges disparaissent, démarre la saison des combats de reines, fêtes traditionnelles qui ont lieu en plaine ou dans les alpages. Car les vaches d'Hérens ont la particularité de s'affronter spontanément entre elles. Pour le concours, ces belles se voient appliquer un tatouage blanc sur leur robe noire, indiquant leur numéro de combat. En attendant leur tour patiemment, elles se font dorloter, caresser, coacher par leur propriétaire. Le moment est alors venu d'entrer dans l'arène - une dizaine de duos vache / propriétaire.

"Lâchez le bétail " lance le jury. Les propriétaires de chaque vache sont alors invités à se retirer et à rejoindre le pourtour de l’arène pour encourager leur bête... Quelques secondes sans bouger, les sabots grattent la terre, l'une commence à chercher les cornes de l'autre. Le tête à tête est lancé pour le plus grand plaisir des spectateurs et l'excitation des propriétaires. Afin d'établir un classement, il s'agit de combiner plusieurs duels. "Rapprochez la 81 et la 89", les rabatteurs s'exécutent en luttant quelques fois contre la force de ces mastodontes. Le combat peut durer plusieurs minutes et soudain l'une recule en signe de refus. La lutte est terminée. La reine est la gagnante des duels, le propriétaire reçoit ainsi en récompense une clarine que l'heureuse élue aura l'honneur de porter à son cou. Prochaine étape : La grande finale cantonale.

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As soon as the last tracks of snow disappear, the Swiss canton of Valais hosts a series of cow fights called “queen” fights (combats de Reines). It is a traditional local event that takes place in the valley or in the mountain pasture. Those cows of Hérens breed have this distinctive feature of fighting each other naturally to determine dominance in the herd.

For the contest, those ladies wear a white tattoo on their black coat, showing their fight number. While waiting patiently for their turn to come, they get pampered, stroked, even coached by their owner. The time has come to enter the arena for a dozen of pairs cow/owner.

“Release the cattle” is declaring the jury. The owners are invited to step out from the ring to support their cow. After a few seconds without moving, some hooves are scratching the ground; one cow is starting to look for the other’s horns. The one-to-one is launched for the greatest entertainment of the audience and excitement of the owners.

In order to give a ranking, many duels are combined. “Please, bring number 81 and 89 closer.” The beaters have to bring the called cows forward, fighting sometimes against the strength of those mastodons.The fight can last for several minutes and suddenly one cow is stepping backwards as a sign to refuse to fight. The battle is over. The queen of the queens is the winner of the duels. The owner gets as a reward a big cowbell that the new honoured queen will wear around her neck. Next step: the grand final.